Laserlicht wordt, net als ander natuurlijk licht, geproduceerd door de overgangen van atomen (moleculen of ionen). In tegenstelling tot gewoon licht is laserlicht echter slechts gedurende een zeer korte initiële periode afhankelijk van spontane emissie; het vervolgproces wordt geheel bepaald door gestimuleerde emissie. Daarom heeft laserlicht een zeer zuivere kleur, vrijwel geen divergentie-directionaliteit, extreem hoge lichtintensiteit en hoge coherentie.
Lasersnijden maakt gebruik van de energie met een hoge vermogensdichtheid die wordt gegenereerd door het focusseren van een laserstraal. Onder computerbesturing wordt de laser gepulseerd om te ontladen, waarbij gecontroleerd, repetitief hoogfrequent gepulseerd laserlicht wordt uitgezonden, waardoor een straal wordt gevormd met een specifieke frequentie en pulsbreedte. Deze gepulseerde laserstraal wordt geleid en gereflecteerd via een optisch pad en gefocust op het oppervlak van het object dat wordt verwerkt door een focusserende lensgroep, waardoor kleine plekken met een hoge-energie-dichtheid worden gevormd. Het brandpunt bevindt zich vlakbij het te bewerken oppervlak, waardoor het materiaal bij hoge temperatuur onmiddellijk smelt of verdampt. Elke laserpuls met hoge-energie sputtert onmiddellijk een klein gaatje in het oppervlak van het object. Onder computerbesturing bewegen de laserbewerkingskop en het te bewerken materiaal continu ten opzichte van elkaar volgens een vooraf-getekend patroon, waardoor het object in de gewenste vorm wordt gebracht.
